４年前に取材のため久しぶりに九州に行き、昨年も行く機会があった。JR九州全域に水戸岡氏がデザインした鉄道車両が走っている。新幹線『つばめ』をはじめ『リレーつばめ』『Sonic』『かもめ』『ゆふいんの森』など、とても斬新なデザインの車両と出会うことができ、旅行の楽しさを増してくれた。通勤電車も都会的なデザインだし、一時間に一本というようなローカル線の駅で待っていても、斬新な真っ赤な車体デザインの車両がやってきて驚かされる。車両のデザインだけでなく、それぞれのロゴや文字のあしらいもユニークで、文字を見ているだけでもワクワクとしてくる。

↑九州新幹線：つばめ　車体の回り込みといった目につきにくそうな所まで、きめ細やかにロゴや文字がレイアウトされている。

↑九州新幹線の未開通区間、博多〜新八代をつなぐリレーつばめ。

↑ソニックにちりん　右上：ユニークなデザインの客席ヘッドレストをシンボル化したマーク。　左下：床板にロゴが刻印されている。

↑ゆふいんの森　右：運転席と客室の仕切に施されたロゴ

↑熊本と別府を結ぶ九州横断特急。途中にスイッチバックもある阿蘇の山間部を抜ける路線を走る。

↑特急の他、ローカル線や通勤車両もナンバリングや、車両表示がかっこいい。Helveticaは車両表示によく使われるが、こう使われるとまたひと味違って見える。

フリーになって間もない昨年、紹介を得て水戸岡氏の事務所にお伺いすることができた。紹介があったとはいえ、２時間以上も話を聞いて下さり、また、これまでの仕事のことなどを聞くことができ、一つ一つが重みのあるお話だった。ロゴや車両を飾る文字群は、決して予算が出ているわけではなく、ほとんどが自主的に提案されているそうだ。車両デザインには文字が欠かすことができず、それらをレイアウトしていくことも車両デザインとして重要だと仰っていた。確かに氏がデザインした列車は、車両番号を単純に表示するのではなく、グラフィックとして取り入れたり、ロゴのデザインも遊び心があったり、目につきにくそうなところの表示まで手を抜くことが無い。そして何より、常に子供たちが見ているこということが考慮され、楽しく、かっこ良くデザインされているように思える。氏を取材した番組でも、常に子供たちの視点を最優先に考えているように思えた。子供の頃に心ときめかせたブルートレインは姿を消してしまったが、JR九州のようなデザイン列車が今の子供たちの心に残って、次の代へと続いて行くのだろう。

子供の頃、近くを走る新幹線と阪急電車を見て描きテツに始まり、大学生になった時はプロダクトデザイナーになって地元のアルナ工機か近畿車両に就職したいと思っていた。いつのまにか文字に関わることになったが、いつか文字の側から車両デザイン、鉄道サインなどの仕事ができたらと思っている。

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『ぼくは「つばめ」のデザイナー—九州新幹線800系誕生物語』水戸岡鋭治著

海外のサイトから買うことも多いが、なんだかんだ言ってもアマゾンが手軽だし、シッピングの不安も少ないので利用することが多い。在庫のあるうちに買わないとすぐに無くなって、再版まで時間がかかるものもあるので、手に入るうちに購入するようにしている。最近の為替の影響で、買ったときから既に計2000円ほど価格が下がっているのを見て凹んでしまうということもありますが…。

ここ数日、日本でも文字に関する書籍が相次いで出版されていて、気になっているものがたくさんある。書籍のコーナーも設けたいなと思ってちょこちょことまとめてるがなかなかカタチにならず。このニンジンたちも視界の隅に置きつつもう少し我慢。

サインが置き換わっていることは少し前から気がついていたのだが、いつも乗り降りする練馬高野台駅に設置されてようやくAXIS Fontだと気がついた。漢字を見分けることが難しいため、ひらがなの「た」を見てようやく気がついた。

ウエイトはRのようで、欧文書体はHelvetica。路線図も同じ組み合わせ。路線図のJRだけはAXISの欧文だったのがおもしろかった。現在順次全ての新デザイン表示物に置き換えていくようだ。書体にとってサイン書体に採用されるというのは、採用事例として格別な気がする。デザインが合う合わない以外に、機能性が備わっているかどうかも考慮されているに違いないからだ。自分もいつか鉄道用の書体を作ってみたいと思う。

知る限りでは、AXIS Fontが鉄道サイン用書体として採用されるのは肥薩おれんじ鉄道をはじめ２例目だと思います。